英国一家智库的一个报告称，太阳能和风能有潜力满足全球100倍以上的电力需求，而它们的成本正在迅速下降，到2035年，有可能完全取代化石燃料发电[1]。
这个报告来自伦敦的非盈利组织，碳追踪(Carbon Tracker)[2]。它揭示太阳能和风能每年有潜力产生几千PWh电力(1PWh =1012 kWh)，而世界目前的电力需求仅为27 PWh。此外，碳追踪智库还说，如果人类选择仅从太阳能获取所有能源，需要的土地面积为45万平方公里，仅占世界陆地总面积的0.3%，比目前化石燃料工业所占用的空间还少。
这个选择并非必要，因为全球能源的产能，风场和其他可再生能源所占份额也越来越大。正如斯坦福大学教授马克·雅各布森(Mark Jacobson)在他的《100%清洁、可再生能源和其他所有储能》[3]一书指出的，全球的能源需求,仅0.2%的可用土地面积用于太阳能，0.5%的岸边用于风力涡轮机间距，就可满足。
碳追踪智库利用这些调查结果，宣称“化石燃料时代已经结束”。它说，按照目前的增长速度，到本世纪30年代中期，太阳能和风能的价格，会把化石燃料“逐出”世界电力市场;到2050年，能完全取代化石燃料。
碳追踪智库的首席战略家、这个报告的作者金斯米尔·邦德(Kingsmill Bond)说，“我们正在进入的新时代，可与工业革命相媲美。”“能源价格会下跌，数以百万计的人，尤其是低收入国家的人能获得能源。随着各国摆脱昂贵的煤炭、石油和天然气进口，地缘政治将发生变化。清洁、可再生能源能对抗灾难性的气候变化，使地球免于致命的污染。”
这些调查结果并不完全“出乎意料”。去年，国际能源机构发现，在绝大多数国家，现在的太阳能是“历史上”最便宜的电力[4]。国际可再生能源机构说，过去10年，太阳能光伏发电的成本下降了82%，陆上和海上风力发电的成本分别下降了39%和29%[5]。
然而现在，人类只使用了可再生能源的一小部分。这个报告指出，世界太阳能的潜力，只利用了0.01%;风能的潜力，只开发了0.16%。虽然世界很多地方有充足的太阳能和风能，但在某些地区，这种资源极为丰富：撒哈拉以南的非洲国家，如纳米比亚、博茨瓦纳和埃塞俄比亚，它们的用电量只有太阳能潜力的千分之一。这个报告指出，非洲、澳大利亚和南美洲，与能源需求相比，的确有巨大的技术潜力。
这个报告有助于激励世界的能源脱碳计划，包括美国总统拜登2035年前实现美国无碳的电力生产计划[6]。
该报告的合作者、气候智库Ember的主席哈利·贝纳姆(Harry Benham)说，“世界不需要开发全部可再生资源，仅仅1%就足以替代所有使用的化石燃料。滑稽的是，现在我们每天只使用日照的0.01%，却每年在燃烧300万年前阳光变成化石燃料的煤炭、石油和天然气，加剧了气候危机。”
这些调查结果也提醒我们，随着可再生能源经济潜力的增长，化石燃料投资的前景变得越来越危险：上个月，碳追踪网站发布的一份注释显示，2012-2020年间，对化石燃料公司投资的6400亿美元，其价值损失了1230亿美元[7]。
这个报告是泛指，每个国家还有体制、能源基础和既定的政策方针，要做具体的技术、经济分析。因此，还可做出选择。
